W Internet Explorer 9 więcej miejsca zajmuje zawartość oglądanej strony, a mniej interfejs, w którym elementy sterujące zmniejszono i „zeszklono”. Przeglądarka obsługuje większość współczesnych standardów internetowych, w tym HTML5, SVG i CSS3. Dzięki nowemu odtwarzaczowi HTML5 Player Beta strumieniową transmisję wideo można oglądać bez instalowania dodatków.
Internet Explorer 9 został przygotowany pod kątem systemu operacyjnego Windows 7, w którym witryny otwierane w tej przeglądarce bardziej przypominają aplikacje instalowane w komputerze. Użytkownicy tego systemu po zainstalowaniu IE9 mają dostęp do ulubionych witryn oraz operacji (np. sprawdzania i wysyłania maili, zmian stacji muzycznych, aktywności w serwisach społecznościowych) bezpośrednio z paska zadań Windows, bez potrzeby otwierania przeglądarki. Natomiast funkcja Windows Aero Snap pozwala wyświetlać serwisy z dwóch kart przeglądarki obok siebie.
W Internet Explorer 9 działa mechanizm skryptowy Chakra, który przyspiesza ładowanie stron i treści, oraz pełna akceleracja sprzętowa, odciążająca procesor główny przez przenoszenie znacznej części przetwarzania grafiki do procesora graficznego. Przeglądarka jest wyposażona w menedżera pobierania plików ze zintegrowanym filtrem SmartScreen, który chroni przed złośliwym oprogramowaniem i wprowadza mechanizm reputacji. W ten sposób eliminuje niepotrzebne ostrzeżenia o dobrze znanych plikach, a wyświetla tylko poważniejsze komunikaty, kiedy istnieje większe prawdopodobieństwo, że pobierany plik jest złośliwy.
Wersję beta Internet Explorer 9 można pobierać bezpłatnie z serwisu beautyoftheweb.com. Jednocześnie 70 dużych witryn, m.in. Facebook, Myspace, Twitter, LinkedIn, Amazon, eBay, IMDB, Hulu i PhotoBucket, uruchomiło swoje specjalne odsłony skierowane do użytkowników tej przeglądarki.
