Firma UPS przeprowadziła test w ostatni poniedziałek w Tampa na Florydzie, we współpracy z firmą Workhorse Group z siedzibą w Ohio, konstruującą zasilane akumulatorowo ciężarówki i drony. Zbudowała ona drona i elektryczny samochód UPS użyty w teście. Dron Workhorse HorseFly wykonał w nim jedno doręczenie, podczas gdy kurier kontynuował jazdę by doręczyć kolejną przesyłkę.
Workhorse HorseFly to oktokopter w pełni zintegrowany z serią elektrycznych/hybrydowych ciężarówek dostawczych firmy Workhorse. Drony dokują na dachu ciężarówki dostawczej, a klatka zawieszona pod nim sięga przez luk do wnętrza ciężarówki. Kurier UPS ładuje paczkę do klatki i naciska przycisk na ekranie dotykowym, wysyłając drona pod zaprogramowany adres. Zasilany akumulatorowo dron HorseFly ładuje akumulatory przy dokowaniu. Może on pokonać 30-minutową trasę i przetransportować paczkę ważącą do 3 kilogramów.
"Ten test nie przypomina przeprowadzanych przez nas do tej pory testów z dronami. Ma on jednak ogromne znaczenie w kontekście przyszłego świadczenia usług szczególnie na obszarach wiejskich, gdzie nasze pojazdy muszą często przejechać wiele mil, by dostarczyć jedną przesyłkę. Wystarczy wyobrazić sobie trójkątną trasę doręczeń, w której punkty docelowe są oddalone od siebie o wiele mil drogi. Wysłanie drona z samochodu, by ten doręczył jedną z takich przesyłek może ograniczyć liczbę przejechanych mil i obniżyć koszty." - powiedział Mark Wallace, starszy wiceprezes UPS ds. globalnej inżynierii i zrównoważonego rozwoju.
UPS podaje, że dzięki zastosowaniu zintegrowanego Systemu Optymalizacji i Nawigacji Drogowej (ORION) skrócenie dziennej trasy jednego kuriera UPS o jedną milę pozwala firmie zaoszczędzić 50 milionów dolarów w skali roku. Każdego dnia 102 tys. kurierów UPS dostarcza przesyłki, a obsługa dostaw na terenach wiejskich należy do najdroższych ze względu na czas i koszty eksploatacyjne pojazdów.
UPS od lat testuje technologie z dziedziny automatyki i robotyki, w tym również drony. We wrześniu zeszłego roku firma przeprowadziła próbną dostawę pilnie potrzebnych leków z Beverly w Massachusetts na położoną trzy mile od brzegu wyspę na Atlantyku. Ponadto UPS używa dronów do pomocy humanitarnej?: we współpracy z innymi organizacjami dostarczano ratujące życie krew i szczepionki do trudno dostępnych lokalizacji w Rwandzie. Firma wykorzystuje drony także do sprawdzania zapasów na wysoko zlokalizowanych półkach w swoich magazynach.
