Główną nowością w Windows Phone 8.1 jest asystentka głosowa Cortana, zainspirowana jedną z bohaterek popularnej serii gier „Halo”. Rozwiązanie to jest mocno zintegrowane z wyszukiwarką Bing. Microsoft zapowiada, ze Cortana będzie się uczyła użytkownika i monitorowała tematy, które mogą go zainteresować. Asystentka ma od teraz całkowicie zastąpić systemową wyszukiwarkę i stać się tym samym podstawowym narzędziem dostarczającym informacje w mobilnym Windowsie. Mechanizm ten jest odpowiedzią na działające analogicznie Siri w iOS oraz Google Now w Androidzie.
Cortana początkowo będzie dostępna tylko w USA. W drugiej połowie bieżącego roku ma trafić do Wielkiej Brytanii oraz USA. Premiera w pozostałych regionach świata jest planowana natomiast na rok 2015.
Aktualizacja wprowadzi również Centrum Akcji, w którym użytkownik znajdzie najnowsze powiadomienia, przełączniki ustawień, a także wskaźniki zajętej pamięci. W Windows Phone 8.1 zaimplementowano ponadto wsparcie dla protokołu S/MIME, a także obsługę sieci VPN. Domyślną przeglądarką w systemie od teraz będzie natomiast Internet Explorer 11. Usprawnień doczekają się również inne aspekty działania systemu, co przełoży się na lepszą wydajność oraz dłuższy czas pracy na baterii.
Zmiany mają być widoczne również w samym interfejse. Microsoft wprowadził możliwość ustawienia tapety na głównym ekranie systemu, a także znacząco rozszerzył funkcje personalizacji ekranu blokady. Zmieniono ponadto wygląd niektórych preinstalowanych aplikacji, w tym kalendarza oraz klawiatury. Ta ostatnia zostanie wyposażona w funkcję pisania przeciągnięciami.
Producenci będą mogli rozpocząć aktualizację swoich urządzeń do najnowszej wersji systemu jeszcze w tym miesiącu.
