Nagrody przyznawane przez SDP wzorowane są na amerykańskiej nagrodzie Pulitzera. W plebiscycie mogą wziąć publikacje, które znalazły się w prasie, radiu, telewizji lub internecie pomiędzy 1 lipca 2009 a 30 czerwca 2010. Konkurs ma charakter otwarty i mogą w nim uczestniczyć dziennikarze bez względu na przynależność organizacyjną, a także dziennikarze niezrzeszeni.
Główna Nagroda Wolności Słowa przyznana zostanie za publikacje w obronie demokracji i praworządności, demaskujące nadużycia władzy, korupcję, naruszanie praw obywatelskich oraz praw człowieka. Została ona ufundowana przez Zarząd Główny Stowarzyszenia Dziennikarzy Polskich, a laureat otrzyma 20 tys. złotych.
Pozostałe nagrody przyznane zostaną w kategoriach: „dziennikarstwo śledcze” (Nagroda Watergate), „problemy i wydarzenia na świecie” (Nagroda im. Kazimierza Dziewanowskiego), „współczesna cywilizacja i kultura” (Nagroda im. Macieja Łukasiewicza), „dziennikarstwo ekonomiczne” (Nagroda im. Eugeniusza Kwiatkowskiego) oraz „tematyka społeczna” (Nagroda im. Stefana Żeromskiego). Ufundowano także nagrody za podejmowanie tematów społeczności lokalnych, popularyzację wiedzy w różnych dziedzinach oraz za publikacje o problemach ochrony środowiska. W każdej kategorii przewiduje się również przyznanie honorowych wyróżnień. Oprócz nagród pieniężnych, laureaci będą zapraszani do wygłaszania honorowych wykładów w wyższych szkołach dziennikarskich.
Prace zgłaszane do konkursu o „Nagrody SDP 2010” będą oceniane według trzech kryteriów: rzetelności, wartości informacyjnej oraz walorów formalnych. Nagradzane będą przede wszystkim prace autorskie - indywidualne lub zespołowe. Nagrody i honorowe wyróżnienia w konkursie przyzna jury główne. Zasiedli w nim m.in. Jerzy Kłosiński – redaktor naczelny „Tygodnika Solidarność”, Robert Lidke – publicysta ekonomiczny, Marek Magierowski – publicysta oraz Krystyna Mokrosińska - prezes SDP, a także dziennikarka i reżyser filmów dokumentalnych.
Sponsorami i fundatorami „Nagród SDP 2010” są – oprócz samego SDP - Bank Ochrony Środowiska, Fundacja Konkurs Pro Publico Bono, Kaufland Polska, PKO BP, Polskie Górnictwo Naftowe i Gazownictwo, Polsko-Amerykańska Fundacja Wolności oraz Presspublica.
Wyniki konkursu zostaną ogłoszone podczas uroczystej gali, która odbędzie się w grudniu 2010 w Warszawie.
