Pierwszy masowy e-mail reklamowy został wysłany 3 maja 1978 rokudo 400 internautów ze wschodniego wybrzeża Stanów Zjednoczonych.Nieistniejącą już firma DEC zapraszała odbiorców na prezentacjęwprowadzanego przez siebie komputera. E-maile spotkały się znatychmiastowymi skargami nie tylko internautów, ale równieżnadzorującej wtedy siecią Agencji Bezpieczeństwa NarodowegoUSA.
Nazwę spam na określenie wysyłanych masowo e-maili reklamowychwymyślił w 1993 roku Joel Furr, administrator sieci rozmów w firmieUsenet. Furr inspirował się skeczem grupy komików Monty Pyton, wktórym barmanka podaje menu restauracji składające się głównie zespamu przetłumaczonego na polski jako mielonka.
W 1994 roku reklamowy e-mail został przesłany przez firmę Canterand Lawyers już do ok. 6 tys. użytkowników forum dyskusyjnego. Towydarzenie uważa się za początek masowego wykorzystywania pocztyelektronicznej do celów komercyjnych, które teraz stanowi 85% jejwszystkich zastosowań, określając liczbę spamowych e-mailiwysyłanych codziennie na ok. 100 mln.
Obecnie spamem posługują się również internetowi przestępcy.Opracowane przez FBI statystyki mówią, że 75% wykroczeń w siecizostaje popełnionych przy użyciu rozsyłanych masowo fałszywyche-maili reklamowych. W poprzednim roku przestępstwa te spowodowałystraty w wysokości prawie 240 mln dolarów.
