Anna Maria Pawlak-Kuliga z wykształcenia jest prawniczką, ukończyła Uniwersytet Adama Mickiewicza w Poznaniu. Od listopada 2024 dołączyła do ścisłego globalnego zarządu amerykańskiej firmy znanej z wynajmu samochodów i rozwiązań w zakresie mobilności. Grupa Avis zatrudnia na całym świecie ponad 12 tysięcy osób, prowadzi ponad 10 tys. punktów najmu. Podmiot wypracował w 2023 roku 12,1 mld dolarów przychodów.
Od nawigatorki biznesu do CEO
Pawlak-Kuliga w polskim świecie biznesu najbardziej znana jest z 16-letniej pracy dla światowego potentata, szwedzkiej sieci sklepów z wyposażeniem wnętrz IKEA. Ten rozdział kariery rozpoczął się dla niej w 2008 roku, kiedy pracowała już od dwóch lat w Londynie, w spółce nieruchomości biurowych Regus. W brytyjskim oddziale IKEA zaczynała jako „nawigator biznesu” w jednym ze sklepów sieci w stolicy Wielkiej Brytanii.
Kolejne lata jej kariery stały pod znakiem awansów w brytyjskich strukturach IKEA. W roku 2011 menadżerka objęła stanowisko Country Business Navigation Manager w polskim oddziale IKEA.
Rok później Anna Maria Pawlak-Kuliga wróciła do Polski na stanowisko w zarządzie IKEA Retail, w 2012 roku awansowała na Wiceprezesa spółki. Weszła również do zarządu IKEA Property oraz rady nadzorczej IKEA Distribution na Europę południowo- -wschodnią.
W kolejnych latach pod jej skrzydłami polska IKEA sukcesywnie zdobywała udziały w rynku i była nagradzana w międzynarodowych konkursach wyróżniających najlepszych pracodawców i zrównoważony biznes. W 2012 roku IKEA Polska zdobyła EUROPEAN BUSINESS AWARD w kategorii „Millicom Award for Environment and Corporate Sustainability”, podwójny laur „Great place to work” w kategorii firm powyżej 500 pracowników(2013, 2015). IKEA generowała 3 mld zł obrotów i zatrudniała 3200 pracowników.
Polska pisze rozdział w historii IKEA
Przełomową datą w jej zawodowym biogramie jest 1 września 2016 roku. To wtedy objęła stanowisko CEO IKEA Retail, jako pierwsza Polka w historii firmy.
– Polska to wyjątkowy rynek dla IKEA – szybko rozwijający się, ze wspaniałymi ludźmi, dla których wszystko jest możliwe. Jednocześnie żyjemy w bardzo ciekawych czasach, w których świat nieustannie się zmienia. Dla nas kluczowe jest to, by szybko na te zmiany reagować i zawsze wychodzić naprzeciw oczekiwaniom naszych klientów. Jestem głęboko przekonana, że Polacy zasługują na to, by być otoczeni pięknymi rzeczami i żyć w funkcjonalnych domach. Dlatego też w dalszym ciągu będziemy skupiać nasze wysiłki na tym, by kreować lepsze życie na co dzień dla wielu ludzi w naszym kraju, naszych klientów i współpracowników. To też moje marzenie i osobista misja – mówiła przy okazji obejmowania prezesury Anna Pawlak-Kuliga.
Kolejnym krokiem milowym w karierze Pawlak-Kuligi było przeniesienie się do Chin, gdzie stanęła na czele tamtejszego oddziału IKEA. Przypadła jej trudna rola kierowania organizacją w okresie pandemii Covid-19. Jak możemy przeczytać w oficjalnych biogramach z tamtego okresu, w czasie kierowania IKEA China przeprowadziła największą transformację spółek IKEA z modelu czystego “cash and carry” na model w pełni omnikanałowy.
W ekosystemie omnikanałowym kanały własne są uzupełnione kanałami innych firm, m.in. w ramach współpracy z Grupą Alibaba na platformie Tmall oraz Grupą Tencent na WeChat. Uroczyście otworzyła Sklep Przyszłości w Szanghaju, a także stworzyła i rozwinęła pierwsze światowe centrum cyfrowe IKEA.
– Transformacja IKEA w Chinach jest niesamowitą przygodą. Dokonujemy transferu od globalnej strategii do strategii odpowiadającej lokalnym uwarunkowaniom. Ja na pewno nie jestem już tą samą osobą, którą byłam dwa-trzy lata temu. Jestem innym liderem, pewnie bardziej odpornym. Patrzę na świat inaczej i rozumiem ludzi inaczej – mówiła w rozmowie z magazynem „Forbes” w 2021 roku.
Po kilku latach, w listopadzie 2022 r., na menadżerkę czekał już kolejny awans w globalnej strukturze szwedzkiej kultowej marki. Jako pierwsza osoba z Polski objęła rolę Global CFO, IKEA Retail - Grupa Ingka. W tej roli miała pod swoimi skrzydłami firmę o skali obrotów 41,8 mld euro. W tym czasie IKEA zatrudniała 162 tys. pracowników.
Co się liczy w przywództwie?
– Jako liderzy musimy podejmować wiele decyzji, które będą miały wpływ na kolejne pokolenia. W kolejnych latach wydarzy się wiele i to będzie czas mnóstwa wyzwań dla wszystkich. Musimy zapiąć pasy i się na to przygotować – mówiła menadżerka podczas konferencji Impact’24. Tam też mówiła o wpływie technologii na przywództwo.
– Jeśli nie będziemy uczyli się sztucznej inteligencji, to za trzy lata będziemy dinozaurami. W erze AI wielu rzeczy jeszcze nie wiem, wielu muszę się nauczyć. Wiem jednak, że do każdej decyzji, którą podejmuję w biznesie i w życiu, motywuje mnie przede wszystkim chęć zrobienia czegoś dobrego dla przyszłych pokoleń. Czasem to naprawdę trudne, ale ja tak żyję. Podejmujcie decyzje tak, by ich potem nie żałować – zachęcała Anna Pawlak-Kuliga.
Wiele o jej sposobie myślenia o roli lidera mówi cytat ze wspomnianego już „Forbesa”: – Lider wszędzie i w każdych warunkach musi być po prostu autentyczny. To bardzo ważne, by rozumieć potrzeby pracowników. Należy oczywiście postawić przed nimi cel nadrzędny, by wiedzieli, dokąd zmierzamy. Autokratyczny lider to era przeszłości.
W jednym z jej biogramów można przeczytać, że prywatnie lubi podróżować i aktywnie spędzać czas w górach i nad morzem (kitesurfing). W obszarze jej zainteresowań jest rozwój osobisty oraz psychologia.
Anna Pawlak-Kuliga jest także wolontariuszką i działaczką społeczną – w czasie pracy w IKEA była członkinią Rady Doradczej dla Klientów Facebooka w Polsce, Rady Doradczej Globalnego Paktu ONZ, Członkinią Zarządu Europejskiej Izby Handlowej w Chinach oraz Członkinią Doradczą Zarządu Wykonawczego na Uniwersytecie Koźmińskiego.
