Internet Explorer 1.0 oparty był na kodzie Mosaic, licencjonowanym przez firmę Spyglass. Pierwsza wersja była rozpowszechniana w dwóch pakietach – przeznaczonym do sprzedaży detalicznej w Microsoft Plus! jako dodatek do Windows 95 oraz jednocześnie w wersji OEM dla Windows 95.
Wersja 2.0 została wydana również dla komputerów Macintosh i wprowadziła między innymi ciasteczka i SSL. Potrafiła także rozpoznawać polskie znaki. Internet Explorer w wersji 3.0 dostarczał również bezpłatnie pocztę Internet Mail oraz książkę adresową, a także obsługiwał kaskadowe arkusze stylów (CSS) i język Java. Kolejna wersja obsługiwała XML, pozwalała automatycznie aktualizować informacje na stronach internetowych oraz była zintegrowana z pocztą Outlook Express. Piąta wersja Internet Explorera, obsługiwana przez Windows 2000, a także wersja 6.0 na Windows XP, zawierały ulepszone rozwiązania w zakresie ochrony prywatności i zabezpieczenia ochrony użytkowników, takie jak m.in. pop-up bloker, add-on oraz narzędzia, które pozwalają na usuwanie historii wyszukiwań.
Obecnie Microsoft przygotowuje się do wprowadzenia najnowszej wersji przeglądarki – Internet Explorer 9. Ma ona nowy silnik JavaScript (Chakra), który według zapowiedzi będzie lepiej współpracował z procesorami wielordzeniowymi, a także poszerzone wsparcie dla HTML 5 i większą zgodność z obecnymi standardami W3C. Internet Explorer 9 ma też być szybszy od swoich poprzedników, między innymi dzięki wykorzystaniu procesora graficznego do obsługi materiałów multimedialnych.
Z ostatniego raportu firmy Net Applicartions wynika, że Internet Explorer miał w lipcu tego roku 60,74 proc. udziału w światowym rynku przeglądarek internetowych. To jednak sporo mniej niż kilka lat temu, kiedy rynkowy udział aplikacji Microsoftu oscylował nawet w granicach 90 proc. Tymczasem obecnie na niektórych rynkach, w tym w Polsce, aplikacja Microsoftu przegrywa z Firefoksem.
W zeszłym miesiącu w skali światowej IE wyprzedzał kolejno Firefoksa (22,91 proc.), Chrome (7,16 proc.), Safari (5,09 proc.) i Operę (2,45 proc.).
