W 1984 roku para założycieli firmy - Len Bosack i Sandy Lerner – skonstruowała pierwszy na świecie router.
Dwudziestolecie rozwoju Cisco uświetniło realizując najbardziej ambitne przedsięwzięcie w swojej historii: zbudowany od podstaw nowy, terabitowy (1 terabit = 1024 gigabity = 1,05 miliona Mb) system routujący dla operatorów, Cisco Carrier Routing System, CRS-1. CRS-1 łączy całkowicie nową platformę sprzętową oraz całkowicie nowy system operacyjny routerów, Cisco IOS XR o architekturze systemów czasu rzeczywistego, nie spotykanej w oprogramowaniu routerów. Dzięki tym urządzeniom Cisco zestawi pierwsze łącza IP (internetowe) o przepustowości 40 Gb/s pomiędzy punktami dostępu operatora MCI w San Jose i San Francisco oraz w Muzeum Historii Komputerów w Mountain View.
Cisco Carrier Routing System (CRS-1), to system o bardzo wysokiej niezawodności, przystosowany do pracy i serwisowania bez przerywania obsługi klientów, automatycznie broniący się przed niektórymi atakami (np. DoS). Jest to zarazem pierwsze na rynku urządzenie o wydajności przekraczającej 90 Tb/s, co - w pewnym uproszczeniu - oznacza, że umożliwia przesłanie w ciągu sekundy zawartości ponad pięciuset płyt DVD lub 16 tys. płyt CD albo równoczesną transmisję kilkudziesięciu tysięcy różnych programów telewizyjnych, wideo na żądanie lub telekonferencji. CRS-1 jest czterokrotnie szybszy, niż jakikolwiek inny router na rynku i wykorzystuje pierwsze dostępne komercyjnie karty liniowe obsługujące protokół internetowy (IP) z interfejsami OC-768c/STM-256c o przepustowości 40 Gb/s. CRS-1 zawiera też sprzętowe wsparcie dla transmisji multicastowej (rownoczesnej transmisji do wielu użytkowników), która jest niezbędna w sieciach obsługujących transmisję sygnału telewizyjnego do abonentów po IP.
Nowy router został zaprojektowany tak, aby umożliwić realizację całkowicie nowego sposobu budowy operatorskich sieci pakietowych (szczegóły poniżej) i ułatwić im przejście z ery telefonu do ery internetu. Operatorom - zwłaszcza dużym - przyniesie to znaczne oszczędności m.in. dzięki znacznemu uproszczeniu struktury i zarządzania siecią, co umożliwi im usunięcie wielu barier wzrostu.
