Wymieranie dinozaurów wywołane zostało uderzeniem w Ziemię asteroidy. Potężny kosmiczny intruz 66 mln lat temu spadł na powierzchnię naszej planety w okolicach półwyspu Jukatan w Meksyku. Doszło do globalnej katastrofy ekologicznej znanej jako wymieranie dinozaurów. Oprócz dinozaurów kataklizm dotknął również wiele innych gatunków zwierząt.
Najnowsze badania dowodzą, że węże, których dzisiaj żyje na Ziemi ok. czterech tys. gatunków, zaczęły się różnicować na gatunki ok. 66 mln lat temu. Wymieranie jednych zwierząt okazało się szansą dla innych. Opuszczone nisze ekologiczne zostały zasiedlone przez nowo powstałe gatunki, które wyodrębniły się z ocalałych szczęściarzy.
Międzynarodowy zespół naukowców z Wielkiej Brytanii i Niemiec badał genetyczne pokrewieństwo węży różnych gatunków. Naukowców interesowały przede wszystkim różnice genetyczne, dzięki którym można zrekonstruować ewolucję tych gadów.
Z badań wynika zatem, że dzisiejsze węże przetrwały wielką katastrofę ekologiczną sprzed 66 mln lat, a następie skorzystały z nadarzającej się okazji, żeby dokonać ekspansji. Nastąpiła tzw. radiacja węży, a więc wyłonienie się nowych gatunków, które przystosowały się do nieznanych sobie wcześniej siedlisk.
Zdaniem naukowców, węże przetrwały zagładę dinozaurów dzięki temu, że chroniły się pod ziemią oraz wytrzymywały długo bez pożywienia.
