Europejska Dyrekcja Generalna ds. Konkurencji prowadzi już wstępne rozmowy w sprawie możliwego przejęcia Warner Bros. Discovery (WBD) — wynika z informacji Variety. Na transakcję będą musiały zgodzić nie tylko amerykańskie organy regulacyjne, ale także Komisja Europejska.
Choć umowa w USA nie została jeszcze podpisana, w Brukseli trwają prenotyfikacje dotyczące dwóch rywalizujących ofert: Netfliksa oraz Paramount Skydance Davida Ellisona. Po zawarciu transakcji w Stanach Zjednoczonych Komisja Europejska ma uruchomić formalne postępowanie antymonopolowe.
Który nabywca byłby lepszym wyborem z perspektywy Europy?
Ellison podczas europejskiego tournée spotkał się z przedstawicielami unijnego regulatora oraz m.in. z prezydentem Francji Emmanuelem Macronem. Po wizycie opublikował list otwarty, w którym zadeklarował, że w razie wygranej Paramount Skydance połączy siły z WBD i będzie produkować co najmniej 30 filmów rocznie, z premierami wyłącznie w kinach. W liście wskazywał, że widzowie zyskują na większym wyborze i pełnym spektrum dystrybucji.
Analityk Enders Analysis François Godard ocenia, że Netflix ma w UE dobrze działające zaplecze lobbingowe i długą historię dialogu wokół dyrektywy o audiowizualnych usługach medialnych, która zobowiązuje zagraniczne platformy do inwestycji w lokalne treści.
Według Maxa von Thuna z Open Markets Institute potencjalne połączenie Netflixa z WBD mogłoby mieć silniejszy wpływ na konsumentów niż wariant z Paramount, ponieważ Netflix jest znacznie większym graczem na rynku streamingu.
UE jest szczególnie wrażliwa na kwestie cen dla użytkowników. W materiale podkreślono obawy, że ewentualne połączenie Netflixa z HBO Max — nawet jeśli początkowo nie byłoby technicznej fuzji serwisów — mogłoby zwiększyć siłę w negocjacjach i skłonność do podwyżek subskrypcji. Zwrócono też uwagę na relacje z niezależnymi producentami w Europie oraz wpływ na rynek kin.
Godard zaznacza, że w scenariuszu Paramount łatwiej bronić interesów kin. Jednocześnie uważa, że Netflix może zaoferować silne gwarancje utrzymania premier kinowych.
W grudniu współzarządzający Netflixem Ted Sarandos podczas spotkania z francuskimi decydentami mówił o poszanowaniu tradycyjnych okien i niezależnym funkcjonowaniu studiów Warner: — Naszym zamiarem jest kontynuacja kinowych premier filmów Warner, z zachowaniem tradycyjnych okien, a studia Warner będą działać niezależnie — powiedział podczas rozmowy przy kominku z szefem Canal+ Maxime Saadą.
Europejskie stowarzyszenie UNIC, reprezentujące operatorów kin w 39 krajach, po spotkaniu z DG COMP podkreśliło, że okna kinowe to "kluczowa zasada", którą trzeba chronić w każdej transakcji.
Organizacja nie poparła jednak żadnej z ofert, ostrzegając przed "istotnymi negatywnymi skutkami" dla europejskiego kina w obu wariantach. Podobnie uważa producent Martin Moszkowicz (m.in. "Resident Evil"), który mówi: — Żadna z tych transakcji nie jest dobra dla biznesu.
Moszkowicz wskazuje jednocześnie, że z perspektywy ryzyka antymonopolowego Netflix może mieć przewagę dzięki głębszemu zakorzenieniu w lokalnej produkcji oraz relacjom z branżą i konsumentami w Europie. Eksperci, w tym Godard, przewidują, że Bruksela może zażądać konkretnych zobowiązań lub nałożyć warunki przed udzieleniem zgody.
Analitycy przypominają, że Komisja Europejska rzadko blokuje fuzje medialne. Zgody wydano m.in. dla Disney–21st Century Fox w 2018 r., przejęcia Sky przez Comcast w 2018 r. oraz połączenia WarnerMedia i Discovery w 2021 r. Prawnik międzynarodowy Joseph Gulino zwrócił uwagę, że UE może opóźnić finalizację transakcji. — W USA możemy zobaczyć szybsze decyzje, jeśli transakcję poprze Departament Sprawiedliwości i Biały Dom — ocenia.
Ostateczna decyzja w Europie będzie należeć do unijnej komisarz ds. konkurencji Teresy Ribeiry, która ostatnio nakładała wysokie kary m.in. na Google i platformę X za naruszenia unijnych reguł.
Choć formalnie przeglądy koncentracji są niezależne między jurysdykcjami, Von Thun wskazuje na polityczny kontekst: — W praktyce europejscy regulatorzy biorą pod uwagę to, co dzieje się w USA. Jeśli Europa zablokuje transakcję, a Waszyngton ją poprze, czy pojawi się polityczna reakcja?
Walka o Warner Bros. Discovery
W grudniu WBD zawarł porozumienie z Netfliksem: platforma ma kupić aktywa studyjne i streamingowe WBD, a kanały linearne WBD (m.in. Discovery Channel, CNN i TVN) zostałyby wydzielone do osobnej firmy Discovery Global.
Mimo umowy WBD z Netfliksem, Paramount Skydance nie zrezygnował ze starań o zakup Warner Bros., a w ubiegłym tygodniu złożył ulepszoną propozycję zakupu całego przedsiębiorstwa, która zawiera m.in. pokrycie 2,8 mld dolarów kary za zerwanie umowy z Netflixem, wsparcie w refinansowaniu zadłużenia spółki oraz wypłatę odszkodowania akcjonariuszom, jeśli proces przejęcia nie zakończy się do końca roku.
Akcjonariusze Warner Bros. Discovery o zmianie właściciela koncernu zdecydują za miesiąc. Władze firmy podtrzymały swoją opinię, że korzystniejsze dla niej jest przejęcie segmentów wytwórni i streamingu przez Netfliksa. Jednocześnie dały Paramount Skydance jeszcze kilka dni na przedstawienie ostatecznej propozycji.
