Rozwój polimerów reagujących na bodźce daje nowe możliwości tworzenia kolejnej generacji małych, sterowanych bezprzewodowo robotów. Inżynierowie wykorzystują już te materiały do budowy małych robotów, które potrafią chodzić, pływać i skakać.
Latający robot/owad
Pierwszego latającego robota zbudowali właśnie naukowcy z Uniwersytetu w Tampere (Finlandia). Może on latać dzięki wiatrowi i jest kontrolowany przez światło.
Hao Zeng oraz Jianfeng Yang ze wspomnianej uczelni stworzyli latającego robota w ramach projektu „FAIRY – latający aerorobot stworzony z materiałów reagujących na światło” („FAIRY – Flying Aero-robots based on Light Responsive Materials Assembly”). „Robot jest wyposażony w miękki siłownik, który jest wykonany z reagującego na światło ciekłokrystalicznego elastomeru, który indukuje otwieranie lub zamykanie elementów służących do latania” – wyjaśnia Hao Zeng. - „Może być zasilany i kontrolowany przez źródło światła, takie jak wiązka laserowa lub dioda LED”.
Latający robot w kształcie owada, opracowany przez Zenga i Yanga, ma kilka cech biomimetycznych. Ze względu na niewielką wagę - 1,2 mg, może z łatwością unosić się na wietrze.
Projekt jest dopracowywany, ale do rozwiązania pozostało jeszcze wiele kwestii praktycznych. Na przykład to, jak precyzyjnie kontrolować miejsce lądowania i jak ponownie wykorzystać urządzenia i poddać je biodegradacji.
Twórcy latającego robota odnieśli się też do pytania o możliwość jego wykorzystania w przyszłości - sugerując zastosowania w rolnictwie. „Brzmi to jak science fiction, ale eksperymenty potwierdzające słuszność koncepcji, zawarte w naszych badaniach, pokazują, że opracowany przez nas robot stanowi ważny krok w kierunku realistycznych zastosowań nadających się do sztucznego zapylania” – powiedzieli twórcy tego projektu.
„Miałoby to ogromny wpływ na rolnictwo na całym świecie, ponieważ utrata owadów zapylających, z powodu globalnego ocieplenia, stała się poważnym zagrożeniem dla różnorodności biologicznej i produkcji żywności” – podsumowuje Zeng.
