Mel Gibson i Sean Penn w filmie "The Professor and the Madman"

Obraz powstał na podstawie książki z 1998 roku i opowiada prawdziwą historię powstania oksfordzkiego słownika języka angielskiego (Oxford English Dictionary). - To opowieść o szaleństwie, geniuszu i dwóch pochłoniętych obsesją mężczyzn, którzy zmienili literacką historię - zapowiadają twórcy.

Mel Gibson zagra profesora Jamesa Murraya, który w 1875 roku zaczął prace nad słownikiem. Sean Penn wcieli się w dr. W. C. Minora, który dostarczył ponad 10 tysięcy haseł do wydawnictwa, a także przebywał w zakładzie dla obłąkanych.

Słownik początkowo powstawał na terenie posesji Murraya na przedmieściach Londynu, gdzie postawiono przybudówkę z blach falistej (zwaną Scriptorium), w której postawiono półki z ponad tysiącem przegródek. Część haseł w słowniku pochodziła od czytelników, do których Murray wystosował apel w gazetach. Na dalszym etapie prac nad słownikiem, musiało powstać nowe, większe Scriptorium już w Oksfordzie ze specjalną skrzynką pocztową.

Farhad Safinia, który napisał scenariusz, zajął się reżyserią. Todd Komarnicki i John Boorman przygotowali wczesny szkic projektu. Safinia i Gibson pracowali razem przy "Apocalypto".

Oxford English Dictionary uważany jest za najbardziej wyczerpujący i metodyczny słownik języka angielskiego.

W filmie grają też Natalie Dormer, Eddie Marsan, Jennifer Ehle, Jeremy Irvine oraz David O'Hara.