Józef Makal jako fotograf przez kilka dekad relacjonował najważniejsze wydarzenia w regionie śląskim. Zrobił zdjęcia m.in. Jana Kiepury, Jurija Gagarina, prof. Zbigniewa Religi, Fidela Castro, Charlesa de Gaulle'a i Niemiec Helmuta Schmidta, relacjonował protesty górnicze. Uwieczniał też codzienne życie mieszkańców.
- Kiedy w 1996 r. przyszedłem do działu foto „Dziennika Zachodniego”, Józef był już na emeryturze, ale ciągle wpadał do redakcji. „Dziennik Zachodni” to było jego życie. Można powiedzieć, że on tu nigdy nie pracował, on tu po prostu żył. Spotkania z nim były wspaniałymi momentami - stwierdził Arkadiusz Gola, fotoreporter „Dziennika Zachodniego”.
- W latach 60., 70. i 80. był to niewątpliwie wybitny fotograf w Polsce, ale i dziś jego fotografie są nadal wybitne - podkreślił.
- Dzisiaj nazywany jest śląskim Henry Cartier-Bressonem. Tak jak Francuz mógł stać się legendą światowej fotografii. Niestety, urodził się w niewłaściwym miejscu Europy, bo za Żelazną Kurtyną - napisała o Józefie Makalu dziennikarka „Dziennika Zachodniego” Aldona Minorczyk-Cichy w 2011 roku.
Józef Makal był wiele razy nagradzany, m.in. w konkursie World Press Photo.
