Zdjęcie leżącego na stole operacyjnym mężczyzny z tubą w ustach znalazło się w czwartek na pierwszej stronie „El Pais” przy artykule zatytułowanym „Tajemnica choroby Chaveza”. Fotografia miała pokazywać prezydenta Wenezueli podczas operacji usunięcia złośliwego raka, którą w grudniu przeszedł w Hawanie. Od tej pory nie był widziany publicznie ani nie pojawiło się żadne jego zdjęcie. Media w Ameryce Południowej zaczęły spekulować o złym stanie jego zdrowia, czemu kategorycznie zaprzeczał rząd Wenezueli.
Zaraz po zamieszczeniu fotografii i tekstu w serwisie internetowym „El Pais” internauci odkryli, że nie ma na nim Hugo Chaveza, tylko anonimowy mężczyzna, którego nagranie z operacji jest dostępne na YouTubie (patrz poniżej). Redakcja „El Pais” twierdziła, że otrzymała zdjęcie od agencji prasowej Gtres Online, zapewniającej, że przedstawia ono Chaveza.
Dziennik szybko usunął artykuł ze swojej strony internetowej oraz zaczął wycofywać papierowe wydanie z kiosków (które ukazuje się w nakładzie 340 tys. egz.) i wstrzymał jego dalszą dystrybucję. Jednocześnie zaczęto drukować i wysyłać do punktów dystrybucji nową wersję gazety, ze zmienioną pierwszą stroną. Redakcja przeprosiła też czytelników za tę pomyłkę.
