O wynikach dochodzenia prowadzonego w sprawie Claasa Relotiusa „Der Spiegel” poinformował w komunikacie. Potwierdził w nim że reporter będący wieloletnim współpracownikiem tygodnika został zwolniony z pracy.
Pierwsze wątpliwości dotyczące rzetelności pracy Relotiusa pojawiły się w listopadzie br. po opublikowaniu jego tekstu „Hunter's border" opowiadającego o paramilitarnych oddziałach patrolujących granicę pomiędzy USA a Meksykiem. Wówczas jeden z redakcyjnych kolegów poinformował szefostwo „Der Spiegel” o swoich zastrzeżeniach na temat autentyczności realiów i postaci opisanych w artykule.
Redakcja podjęła wewnętrzne dochodzenie w sprawie swojego reportera i ujawniła niepokojące fakty. W trakcie współpracy z tygodnikiem od 2011 r. Relotius napisał w sumie kilkadziesiąt tekstów, i do 60 z nich nie było żadnych zastrzeżeń. Okazało się jednak, że w wypadku przynajmniej 14 innych artykułów dziennikarz wymyślił występujące w nich postaci, opisywał też fakty i cytował rozmowy które nigdy nie miały miejsca.
Sfabrykowane przez Relotiusa okazały się m.in. teksty o matce będącej świadkiem egzekucji jej syna, dziecku porwanym przez państwo islamskie czy więźniu niesłusznie przetrzymywanym w bazie Guantanamo. W trakcie dochodzenia i rozmów z redakcją dziennikarz przyznał się do nierzetelności tłumacząc, że była ona spowodowana obawą przed zawodową porażką.
Relotius był popularnym autorem wśród czytelników „Der Spiegel”, otrzymał też kilka nagród dziennikarskich za swoje publikacje. Szefostwo tygodnika przyznaje że nie zakończyło jeszcze śledztwa i nie jest w związku z tym pewne czy sfałszowane w większym lub większym stopniu nie okażą się inne teksty autora. Relotius został zwolniony, a sfabrykowane artykuły pozostawiono na razie w archiwum internetowego serwisu z odpowiednią adnotacją na temat braku ich autentyczności.
Nierzetelny dziennikarz oprócz „Der Spiegel” był współpracownikiem także innych niemieckich tytułów, m.in. „Neue Zürcher Zeitung am Sonntag”, „Financial Times Deutschland”, „Die Welt” oraz „Weltwoche”. Na razie nie wiadomo czy także w publikowanych tam artykułach mijał się z prawdą.
