Agencja NASA ujawniła, że należący do niej teleskop TESS (Transiting Exoplanet Survey) przeznaczony do poszukiwania egzoplanet położonych w bliskiej odległości od Ziemi pozwolił na dokonanie istotnego odkrycia.
TESS wykrył zespół trzech planet krążących wokół gwiazdy oznaczonej jako TOI 700 znajdującej się w granicach gwiazdozbioru Dorado. TOI 700 jest tzw chłodnym karłem typu M, który posiada ok. 30 proc. masy Słońca i znajduje się w odległości ok. 100 lat świetlnych od Ziemi.
Według zebranych przez TESS danych (potwierdzonych później przez większy teleskop Spitzera) najbardziej oddalona od TOI 700 jest planeta o symbolu TOI 700 d, która jest większa od Ziemi o 20 proc. i okrąża wspomnianego karła w ciągu 37 ziemskich dni.
Na podstawie dostępnych informacji naukowcy NASA ustalili, że planeta znajduje się w ekosferze swojej gwiazdy, czyli w rejonie w którym możliwe jest na niej istnienie wody w stanie ciekłym. Badacze stworzyli kilkanaście różnych modeli środowiska które panuje na TOI 700 d. Jeden z nich zakłada istnienie na całej planecie oceanu, zaś jej atmosferę ma tworzyć dwutlenek węgla.
Eksperci NASA są na razie wstrzemięźliwi w kwestii wyciągania wniosków z istnienia na TOI 700 d ciekłej wody. Teoretycznie jednak może ona stanowić bazę dla żywych organizmów na odkrytej planecie. Naukowcy zgodnie jednak przyznają, że TOI 700 d to jak do tej pory najważniejsze odkrycie dokonane przez teleskop TESS.
