Jan Machulski urodził się 3 lipca 1928 r. w Łodzi. W 1954 rokuzostał absolwentem Państwowej Wyższej Szkoły Aktorskiej w Łodzi, aw 1971 ukończył Państwową Wyższą Szkołę Teatralną w Warszawie. Od1974 roku wykładał na Wydziale Aktorskim łódzkiej PWSFTviT.
W 1974 założył Teatr Ochoty w Warszawie (kierował nim do roku1996). Był aktorem wielu teatrów: im. Jaracza w Olsztynie, ZiemiOpolskiej w Opolu, im. Juliusza Osterwy w Lublinie, Nowego w Łodzi,Polskiego w Warszawie, Narodowego.
Wcielił się w wiele niezapomnianych kreacji filmowych.Legendarna postać Kwinto z Vabank, sprawiła, że stał się czołowymwykonawcą różnych ról komediowych. Często występował w filmach wreżyserii syna - Juliusza Machulskiego. Wystąpił u niego w"Kingsajz" (1987), "Deja vu" (1990), "Szwadronie" (1992), serialu"Matki, żony i kochanki" (1995 i 1998), "Kilerze" (1997 i 1999),"Superprodukcji" (2002), "Vincim" 2004.
W latach 1954-1982 był członkiem SPATiF-ZASP. Jest laureatemZłotego Krzyża Zasługi, Złotej Odznaki "Zasłużonego dla miastaLublina", Honorowej Odznaki miasta Łodzi oraz Złotej OdznakiHonorowej "Za zasługi dla miasta Warszawy".
