Reportera uwolniono po całonocnych negocjacjach prowadzonychprzez działaczy radykalnej palestyńskiej organizacji Hamas zporywaczami. Johnston został następnie przewieziony do siedzibybyłego palestyńskiego premiera Ismaila Haniji.
Johnston uśmiechał się i wyglądał dobrze, pomimo tylu miesięcy wniewoli - oceniła agencja Reutera. Dziennikarz powiedział, że to"niesamowite, być na wolności". Dodał, że w ciągu czterech miesięcyspędzonych w niewoli często odczuwał strach. 45-letni Johnstonzostał uprowadzony 12 marca br. Do jego porwania przyznała się małoznana grupa Armia Islamu. W zamian za oswobodzenie dziennikarzaporywacze domagali się uwolnienia z brytyjskich i jordańskichwięzień islamskich radykałów.
Porywacze kilkakrotnie emitowali nagrania, na których grozilireporterowi śmiercią, jeśli ich żądania nie zostaną spełnione. Wostatnim, czerwcowym materiale wideo, nagranym po tym, gdy Hamaszagroził, że odbije Johnstona siłą, porywacze obłożyli Brytyjczykamateriałami wybuchowymi i oznajmili, że je zdetonują, jeśli Hamaszrealizuje swoją deklarację.
Hamas domagał się uwolnienia Johnstona od kiedy w ubiegłymmiesiącu na drodze zbrojnego przewrotu przejął kontrolę nad StrefąGazy. Komentatorzy wskazują, że celem Hamasu było najwyraźniejzyskanie przychylności Zachodu.
Od momentu objęcia władzy w Strefie Gazy przez Hamas, AutonomiaPalestyńska została podzielona. Zachodni Brzeg pozostał podkontrolą umiarkowanego ugrupowania Fatah prezydenta Mahmuda Abbasa,który zdymisjonował rząd jedności narodowej z udziałem Hamasu iutworzył nowy gabinet, wspierany przez Izrael oraz krajeZachodu.
We wtorek wieczorem zniecierpliwieni bojownicy Hamasu otoczylidzielnicę zajmowaną przez porywaczy. Dokonano wymiany więźniów,wśród których byli również uprowadzeni dzień wcześniej w celachnegocjacyjnych działacze Armii Islamu.
Jeden z liderów Hamasu, Chaled Maszaal ocenił, że uwolnienieJohnstona dowodzi, że jego organizacja zaprowadziła w Strefie Gazyporządek, od kiedy przejęła całkowicie władzę nad tym regionem.
- Byliśmy w stanie zamknąć ten rozdział, który kalał wizeruneknaszych ludzi. Wysiłki Hamasu doprowadziły do uwolnienia AlanaJohnstona - oznajmił Maszaal.
